Cominceremo il nostro viaggio da uno dei vulcani più famosi del mondo: il Vesuvio. Un vulcano alto 1281 m e situato ad 11 km da Napoli, Italia. Continueremo poi con i vulcani dell'Anello di Fuoco della Kamciatka.

La baia di Napoli con il Vesuvio sullo sfondo Renoir 1881 - Olio su tela - 57,9x80,8

Alle 1.00 p.m. del 24 agosto 79 d.C., una colonna di gas bianco e caldo è aumentata a dismisura sopra la parte superiore del Vesuvio. Il gas è asceso velocemente fino a 10 chilometri ed ha assunto la forma del pino italico. In quel momento, particelle vetrose di cenere vulcanica hanno cominciato a precipitare. La cenere finissima è stata sostituita gradualmente da particelle sempre più grandi, fino a parecchi centimetri, di una roccia porosa chiamata pomice.

Vesuvio stilizzato Italia 1994 - Scott 1996

Napoli ed il Vesuvio nel 17° Secolo San Marino 1980 - Scott 982

Il Vesuvio, in quel tempo, era molto popolato, sia lungo le sue pendici che alla base, da poderi e fiorenti cittadine ma la gente non era informata che una montagna così pittoresca poteva generare una catastrofe così terribile. C'erano state precedentemente scosse sotterranee e un terremoto forte che nel 63 d.C. aveva distrutto parzialmente molte città (Napoli, Pompei e Stabia), ma, questa volta, il terremoto è stato seguito da un'enorme eruzione vulcanica.

Baia di Napoli con il Vesuvio San Marino 1958 - Scott 426

Baia di Napoli con il Vesuvio San Marino 1958 - Scott C 100

Dopo l'iniziale eruzione della cenere e del gas, un flusso di lava ha bruciato case e vigne sul suo cammino. La caduta della cenere invece è continuata per molte ore e ha sepolto le città di Pompei, Stabia ed Ercolano sotto uno strato di 4-6 m di spessore ed ha eliminato tutta la popolazione e la memoria della loro esistenza.

Il Vesuvio da Castellammare di Stabia Italia 1985 - Scott 1631

Pompei Italia 1989 - Scott 1778

Soltanto nel 1600, le costruzioni antiche sono state trovate occasionalmente sotto lo strato di cenere durante lo scavo di un acquedotto. Tuttavia quanto era successo è diventato evidente soltanto nel 1763, quando si è trovata una piastra con un'iscrizione che indicava che questa era la città romana di Pompei, la cui distruzione è stata descritta dallo storico romano Plinio il Giovane.

Centenario del Risorgimento Italia 1948 - Scott E 26

Ercolano Italia 2000 - Scott 2345

Questa eruzione non è stata la più forte o la più distruttiva durante la storia umana, ma è diventato famosa per gli scavi archeologici che hanno consentito di verificare gli effetti di una eruzione.

L'ultima eruzione del Vesuvio è datata 1944. Attualmente il vulcano è quiescente.

L'Italia ha emesso cinque altri francobolli nei quali si vede il Vesuvio sullo sfondo:

Vesuvio sullo sfondo Italia 1993 - Scott 1949

Vesuvio sullo sfondo Italia 1963 - Scott 882

Italia al lavoro Italia 1950 - Scott 557

Trieste, sovrastampa AMG-FFT Italia 1950 - Scott 98

Trieste, sovrastampa Fiera di Trieste Italia 1951 - Scott 126

Una curiosità filatelica segnalatami da un mio amico vulcanologo: su alcuni francobolli della serie Repubblica talvolta il pennacchio è presente, talvolta no.

Il Vesuvio, oltre che da Italia e San Marino è stato ritratto anche da stati stranieri (Mali, Niger e Senegal).

Baia di Napoli con il Vesuvio Senegal, 1970 - Scott C 80

Eruzione del 79 d.C. Mali 1999 - Scott 1032d

Vesuvio stilizzato Niger 1970 - Scott C 127