Una grotta è una cavità nella roccia, grande a sufficienza perché vi entri una persona. Le grotte si formano prevalentemente nelle rocce calcaree – carsismo - e sono formate dall'azione dell'acqua.

Viet Nam – Phong Nha-Ke Bang Natl. Park – Grotta carsica Tien Son Viet Nam, 2006 – Scott 3280

Infiltrandosi verso il basso, l'acqua piovana dissolve la roccia calcarea e, scorrendo nelle fratture, le allarga.

Romania - Grotte carsiche
Polovraci Romania, 1978 – Scott 2790	Topolnita Romania, 1978 – Scott 2791	Ponoare Romania, 1978 – Scott 2792	Epuran Romania, 1978 – Scott 2795

Gran parte delle grotte sono sotterranee e all'interno si possono trovare angusti tunnel che sbucano in ampie caverne, fiumi e laghi, scintillanti cristalli e insolite bizzarre formazioni rocciose. Sono luoghi incantati e di una bellezza spettacolare.

Australia - Grotta fossilifera di Naracoorte Australia, 1996 - Scott 1487

Ungheria - Grotte carsiche
Aggtelek Cava carsica Ungheria, 1989 – Scott 3195	Miskolc Cava carsica Anna Ungheria, 1989 – Scott 3196	Tapolca Lago nella grotta carsica di Tavas Ungheria, 1989 – Scott 3198

Altre grotte si formano nel ghiaccio o plasmate dalle correnti marine che nel corso dei secoli hanno scavato la roccia.

Austria
Dachstein - Grotta di ghiaccio Austria, 1997 – Scott 1351	Peggau – Grotta carsica Austria, 1994 – Scott 1496

Niué – Grotta sottomarina Niué, 1998 - Scott 711

La scienza che studia i fenomeni carsici ovvero le grotte e le cavità naturali, la loro genesi e la loro naturaè la speleologia. Si inserisce tra le scienze che studiano la terra: idrogeologia e biospeleologia.

Emil Racovita (1868 – 1947) Fondatore della biospeleologia Romania, 1958 – Scott 1236

La speleologia attrae un notevole numero di persone –speleologi– spesso organizzati in gruppi come il Circolo Speleologico Romano.

Circolo Speleologico Romano Italia, 2007 - Scott 2826

Stalattiti e stalagmiti

Gli speleotemi sono formazioni all'interno delle grotte nati dal deposito di carbonato di calcio o gesso idrato. Possono avere molte forme ma le più famose sono le stalattiti e le stalagmiti.

Sud Africa - Grotta Cango – Stalattiti e stalagmiti Sud Africa, 1978 - Scott 514

La crescita inizia quando l'acqua satura di carbonato di calcio gocciola dal soffitto della grotta calcarea.

Macedonia - Grotta Vrelo - Stalagmiti
Macedonia, 2008 – Scott n.c.	Macedonia, 2008 – Scott n.c.

Goccia a goccia le stalattiti crescono dal tetto verso il basso e le stalagmiti dal pavimento verso l'alto. Dopo migliaia di anni stalattiti e stalagmiti si congiungono a formare colonne, pilastri, spirali o cortine.

Italia
Grotte di Castellana – Stalagmiti Italia. 1977 – Scott 1265	Grotte di Frasassi - Pilastri e colonne Italia, 1982 – Scott 1520

Tunnel di lava

Queste grotte si trovano in zone dove vi è stata attività vulcanica. I tunnel sotterranei cavi, spesso lunghi chilometri, un tempo erano i condotti della lava durante le eruzioni. In un primo tempo, la lava incandescente corre lungo una depressione sul fianco del vulcano.

In superficie la lava perde rapidamente calore, formando una spessa copertura sotto la quale altra lava fluisce. Quando il flusso di lava termina il tunnel si svuota e rimane una specie di tubo che può essere anche più grande di un tunnel ferroviario.

Korea Sud - Yangcheon dang - Lava tube Korea Sud, 2009 – Scott n.c.

ho affrontato questa tematica limitando i francobolli solamente alle grotte interessanti dal punto di vista geologico, ma può, a piacere del collezionista, essere allargata anche alle grotte contenenti le pitture rupestri. Per questa tematica io ho raccolto 172 francobolli che potete vedere nel sito www.geostamps.eu. Le immagini sono ingrandite per apprezzare meglio i particolari.