Questo sistema di stampa utilizza le parti stampanti cilindriche ruotanti incise di minuscoli incavi riempiti di inchiostro ottenuti con acido con un processo fotomeccanico su acciaio ramato, la stampa avviene per deposizione dell’inchiostro direttamente alla carta.

L’intensità della tinta risulta più chiara, dove l’incisione sul cilindro è meno profonda e più scura dove l’incisione è più profonda. La nuova tecnica del rotocalco è nata alla fine dell’Ottocento, utilizza la composizione dei colori di base in tricromia. Successivamente vennero sviluppate delle varianti per ottenere migliorando diversi tipi di stampa.

Dall’ingrandimento si possono notare i colori depositati con varia intensità senza sovrapposizioni nelle tinte chiare. Per il costo elevato dell’attrezzatura di stampa, inizialmente era utilizzata per la sola riproduzione di immagini fotografiche che richiedevano una elevata fedeltà di resa e di sfumature.