Il 22 gennaio 1867 salpava, dal porto militare francese di Cherbourg, l'“avisos” categoria GUICHEN. Varato nel 1865, era stato costruito nel cantiere navale di Rochefort, insieme a due altri bastimenti di stessa tipologia, il BOUVET ed il BRUAT. Ancora dotato di scafo di legno e di tre alberi, disponeva però della propulsione ad elica che gli consentiva una velocità di quasi 13 nodi:

L’armamento era costituito da cinque cannoni e la nave imbarcava un equipaggio di 99 uomini [1]. Questo tipo di bastimento di guerra serviva all’origine da collegamento per il comando, o per fornire comunicazioni fra le varie navi di una squadra e la terraferma.

Per la sua prima missione, dal 1867 al 1871, il GUICHEN fu integrato alla squadra navale dell’Oceano Pacifico, la cosiddetta “station des Mers du Sud”: la cartina da noi realizzata [2] permette di visualizzare il suo percorso per raggiungere la sua prima basa di operazione, Papeete a Tahiti. Ci rimase due anni assicurando varie pattuglie marittime, nonché frequenti collegamenti con San Francisco [fotografia sotto, nel 1851] per il trasporto della posta da e verso la Francia effettuato attraverso degli Stati Uniti.

Nel 1869, fu assegnato alla stazione di Nuova-Caledonia, con gli stessi impegni, il collegamento postale essendo qua realizzato con Sydney in Australia.

Rammenteremo che all’epoca del Secondo Impero di Napoléon III (1852-1870), la Francia manteneva una presenza militare su tutti gli oceani del globo. Lo scopo era politico: garantire la sicurezza dei sudditi francesi nei paesi extra-europei e poter intervenire velocemente qualora se ne fosse presentato il bisogno; lo scopo era anche economico: i rapporti dei comandanti delle navi permettevano a Parigi di farsi un’opinione sui mercati esteri e sulla situazione della concorrenza; sussisteva ed era curato anche un obiettivo scientifico! A bordo delle navi, infatti, gli ufficiali di marina erano anche incaricati di mappare vari estratti e nodi idrografici, astronomici, o etnografici!

La lettera che presentiamo oggi è stata impostata a Parigi il 23 gennaio 1867, l’indomani della partenza del GUICHEN da Cherbourg. E’ indirizzata nel Senegal, primo scalo previsto nel viaggio dell’avviso: il suo inoltro è assicurato dalla linea di piroscafi francesi che collegano Bordeaux con il Brasile e l’Argentina e fano sosta nel Senegal a Dakar. Noteremo che l’invio a mezzo bastimento francese permette di godere dell’agevolazione tariffaria specifica ai militari, cioè per il solo costo della lettera interna francese, 20 centesimi.

E’ bollata a tergo, in azzurro, in arrivo a St-Louis del Senegal il 7 febbraio… purtroppo, l’avviso è già salpato per l’America del Sud poco prima! L’indirizzo è rettificato Parti pour Montevideo, con l’aggiunto Montevideo in rosso.

L’ultima bollatura permette di capire il sorto della missiva: al recto troviamo i datari di Cherbourg e del ambulante Cherbourg-Parigi in data 1° luglio 1867: la lettera è stata rimpatriata da un bastimento di guerra, LE CURIEUX, e l’ufficio centrale di Parigi ha poi precisato l’indirizzo definitivo : Division navale de l’Océan Pacifique.
Forse la lettera è stata imbarcata a bordo di un’altra nave da guerra in partenza per Tahiti, forse è stata restituita la mittente… non lo sapremo mai!

Note

[1] I dati tecnici relativi all’imperiale marina da guerra dell’epoca di Napoleone III sono disponibile sul ricchissimo sito di Alain Clouet : http://www.dossiersmarine.fr/

[2] Ci è stato possibile di riscostruire la cronologia del suo percorso utilizzando le (poche) informazioni comunicate dalla stampa dell’epoca. Questi giornali sono accessibili, per parte a mezzo abbonamento, sul sito della Bibliothèque nationale de France.

Laurent Veglio
26-06-2023