Agnes Gonxha, quinta figlia di Nikola e Drane Bojaxhiu nacque il 26 agosto 1910 a Skopje, nella ex Jugoslavia (oggi Macedonia), in una famiglia cattolica albanese. Ricevette la prima comunione a cinque anni e mezzo e la cresima nel 1916.

Entrata nel 1928 nella congregazione missionaria irlandese di Nôtre-Dame-de-Lorette, vicino a Dublino, prese il nome di Mary Teresa del Bambin Gesù per devozione della santa carmelitana di Lisieux e l'anno successivo partì per l'India.

Dal 1929 al 1946, insegnò storia e geografia alle ragazze di buona famiglia del College di Entally nella zona est di Calcutta e guidato la Congregazione delle figlie di Sant'Anna, ordine indiano associata alle suore di Loreto.

Al di fuori del convento c'erano i miserabili della megalopoli indiana, la discarica del mondo: suor Teresa aveva sentito i fetori che arrivavano fino al suo collegio di lusso, ma non immaginava l'altra faccia dell'India. Un mondo orrendo da lei sempre ignorato almeno fino a quella "profetica" sera del 10 settembre 1946, quando avvertì la "seconda chiamata" mentre era in treno diretta a Darjeeling, per gli esercizi spirituali e che la spinse a chiedere alla sua autorità superiore di lavorare fuori del convento nei bassifondi di Calcutta.

Due anni dopo lasciò l'abito delle sorelle di Loreto per un sari bianco bordato di blu, e si "conquistò" la cittadinanza indiana. Il 7 ottobre 1950, la piccola suora fondò la Congregazione delle Missionarie della carità e nel 1963 quello dei Missionari.

Le numerose onorificenze, a cominciare dal Premio indiano Padmashri nel 1962 hanno domostrato quanto la minuta figura riflettesse la sua immensa misericordia verso tutti i malati ed i bisognosi in genere, tanto che il 10 dicembre 1979 ricevette il premio Nobel della pace.

Nel 1990 dopo molti problemi di salute, madre Teresa lasciò i suoi doveri come superiora generale delle Missionarie di Carità, e nel dicembre 1991 subì un'operazione al cuore. Venne a mancare a 87 anni, alle ore 21,30 del 5 settembre 1997, mentre era nella "sua" Calcutta.

Madre Teresa è stata beatificata il 19 ottobre 2003, ma per tutti è già santa.