Durante il quinto Congresso dell’ UPU tenutosi a Carlsruhe nel 1865, il direttore della posta imperiale tedesca Einrich von Stephan espose in una relazione la necessità di introdurre un biglietto postale di formato ridotto da usare per brevi comunicazioni, ma l’innovazione non ebbe seguito soprattutto perché si pensava, già da allora, che si violasse la “privacy”.
Qualche anno più tardi il professor Emanuele Herman, dell’Accademia militare di Wiener Neustadt, riuscì a vincere le resistenze e ad attuare l’idea Di Von Stephan.
Nacque così la cartolina postale che fu emessa il 1° ottobre 1869 dall’Impero Austro- Ungarico.
In breve tempo essa fu introdotta in vari paesi: in Germania ed in Inghilterra nel 1870, in Svizzera nel 1871, in Francia ed in Belgio nel 1872 ed infine in Italia nel 1874 anche se, in quest’ultimo caso, non fu ben accolta per il costo che era di 10 centesimi per le cartoline semplici e di 15 centesimi per quelle doppie.
In seguito le cartoline postali cominciarono ad arricchirsi di paesaggi, di allegorie, di simboli pubblicitari e nacque, così, la cartolina illustrata che fu per anni, ed in fondo lo è tuttora, un mezzo di “pubblicità” eccellente, perché riuniva il messaggio scritto, l’illustrazione, la possibilità di stampa illimitata e di diffusione fino nei punti più remoti serviti dalla Posta.
Secondo alcuni, però, la cartolina illustrata avrebbe origini più remote: sarebbe nata nel 1777, quando un litografo francese Desmaisons stampò biglietti d’auguri, alcuni dei quali con figurini militari, ritroviamo così i primi tipi di cartoline militari, che meritano però una trattazione a parte.
Altri autori fanno risalire l’invenzione ad un tedesco Miesler che avrebbe messo in commercio a Berlino cartoline con la veduta della città nel 1796.
Ritornando in Francia troviamo, dopo un secolo, come inventore di cartoline un certo libraio Besnardeau che avrebbe pubblicato nel 1870 cartoline con scene della guerra franco-prussiana.
L’Italia vantò un suo inventore di cartoline, Marini da Pistoia nel 1865.
Fra tante nascite nebulose delle cartoline illustrate gli unici ad avere un certificato sicuro sono alcuni cartoncini commerciali che viaggiarono datati tra il 1860 ed il 1870.
Questi cartoncini recavano la pubblicità di un prodotto o annunciavano il passaggio del proprio agente. In realtà non si tratta di vere illustrate, ma di “incunaboli” per le cifre e le decorazioni che recavano a stampa. (Aldo Baldi)