La compagnia L.A.T.I. o Linee Aeree Trascontinentali Italiane era stata voluta dal regime fascista per una questione di prestigio nazionale; come direttore generale e capo dell'impresa venne posto il figlio del Duce: Bruno Mussolini. L'impresa inizialmente progettata per stipulare accordi fra l'Ala Littoria con Air France e Deutsche Luftansa non ebbe seguito per il veto (politico) della Francia e l'ostilità (per gelosia) della Germania a far sorvolare dagli aerei italiani i territori africani delle loro colonie e far utilizzare i loro aeroporti come scali tecnici delle progettate linee aeropostali transatlantiche italiane.
Si supplì alla bisogna in un altro modo, creando una nuova compagnia aerea: la L.A.T.I. e facendo accordi con il Portogallo e l'amica Spagna (anch'esse come l'Italia con molti emigranti in Sud America). Come ultimo scalo europeo si scelse Lisbona prima delle traversate dell'Atlantico e per poter avere una tappa intermedia indispensabile per gli scali tecnici si dovette addirittura costruire un aeroporto, nel tempo record di sei mesi, all'Isola del Sale (Capo Verde) che era sotto dominio Portoghese.
Inoltre si dovettero creare sulle coste atlantiche delle basi terrestri e posizionare lungo il percorso navi appoggio (anche sommergibili) con stazioni meteorologiche e radio che seguivano gli aerei. Per il servizio vennero utilizzati i trimotori "terrestri" Savoia-Marchetti Sm.83.
La linea, esclusivamente postale, prevedeva una corsa settimanale nei due sensi fra Roma - Siviglia - Lisbona - Villa Cisneros - Isola del Sale - Pernanbuco - Rio de Janeiro. (praticamente altri aerei della L.A.T.I. facevano il percorso inverso).
La linea aerea era divisa in tre tronchi, il primo cosidetto "europeo" era servito da tre apparecchi fra Roma e l'Isola del Sale, il tratto "atlantico" fra l'Isola del Sale e Pernanbuco con quattro aerei ed infine il tratto "americano" tra Pernanbuco e Rio de Janeiro con tre aerei.

L'inaugurazione avvenne il 24 Dicembre 1939 e fu funestata nel viaggio da Rio de Janeiro a Roma dalla perdita dell'aereo Io-ARPA (Savoia Marchetti Sm-83) comandato dal colonnello Massai avvenuta nei pressi di Marrakesh nella zona di Mogador, in Marocco.

Con la capitolazione della Francia, il progetto del consorzio fra l'Ala Littoria l'Air France e la Deutsche Luftansa si fece (quando?), imposto con la forza dal vincitore tedesco. Infatti furono stampate buste con i marchi delle tre compagnie aeree riunificate che riportavano stampati all'interno delle buste gli itinerari serviti dalle compagnie (vedi a lato immagine da ingrandire; notare che non è riportata Lisbona forse troppo vicina a Gibilterra !).