La necessità della completezza dell'indirizzo era evidentemente sorta nel passato quando si è cominciata la distribuzione a domicilio, specialmente nelle grandi città e soprattutto per gli invii raccomandati ed assicurati; infatti quest'ultime corrispondenze erano accettate dall'addetto postale che emetteva ricevuta solo se il mittente oltre all'indirizzo del destinatario declinava le proprie generalità, (veramente fino al primissimo Novecento si potevano spedire raccomandate senza mittente, in tal caso la ricevuta d'impostazione era considerata "al portatore" e chi la possedeva era considerato mittente); per la notificazione degli atti giudiziari erano necessarie anche altre precisazioni come la professione e la paternità (a volte l'imprecisione dell'indirizzo è stato motivo di furbesco rifiuto da parte del destinatario).

L'indirizzo poteva essere anche approssimativo quando, antecedentemente alla distribuzione a domicilio, la corrispondenza era richiesta in posta dai destinatari, questa era una modalità usuale praticata specialmente in piccoli o piccolissimi centri dove tutti si conoscevano (specie dagli addetti postali), oppure successivamente anche nelle grandi città perchè indirizzata a persone note ben conosciute in particolare dai portalettere, con la certezza della consegna (ricordo che fino al 1913 il fermo posta era gratuito ed era abitudine degli utenti recarsi in posta per richiedere eventuali arrivi, perchè spesso all'epoca la corrispondenza era indirizzata con il solo nominativo e quello della località). Per questi motivi molte lettere restavano "inesitate" e se mancanti del mittente mandate al macero, con notevole danno economico dell'amministrazione postale se non erano state affrancate.

Una delle maggiori preoccupazioni postali dell'esercito in armi in occasione della guerra "15 - 18" , fu la corretta applicazione dell'indirizzo sulle corrispondenze, sia quello compilato da parte dei militari mobilitati, ma soprattutto da parte dei famigliari che scrivevano al fronte; questo per non avere corrispondenze da non potere recapitare. Gli uni e gli altri spesso avevano poca dimestichezza con lo scrivere, inoltre erano abituati alle piccole comunità dove molti si conoscevano ed anche un indirizzo non completo era sufficiente. La nuova realtà della mobilitazione militare con centinaia di migliaia di combattenti in corrispondenza, costrinse le autorità ad emettere cartoline in franchigia con un formulario da compilare dal mittente, corrispondente all'indirizzo a cui rispondere, ed inoltre invitava i famigliari ad utilizzare le buste speciali a tariffa ridotta con un altro formulario propedeutico similare.

L'impossibilità alla consegna della corrispondenza ha sempre lasciato traccia sui frontespizi delle lettere con bolli lineari sul tipo: "Sconosciuto al portalettere" , "destinatario sconosciuto" "Via che non esiste a ...." "indirizzo insufficiente". ecc ed al retro con piccoli bolli con il numero del personale addetto alla distribuzione e giustificazioni manoscritte dei portalettere per la mancata consegna.
In alcuni periodi e in alcune località la solerzia, (e il regolamento) nel tentativo di arrivare alla consegna, spingeva gli addetti a fare ricerche anche negli archivi anagrafici comunali.
Queste ricerche hanno lasciato tracce sulle corrispondenze con impronte di timbri comunali degli uffici anagrafe e bolli degli addetti postali alla ricerca, tipo: "sconosciuto all'anagrafe" ecc. oppure addirittura sugli elenchi telefonici, con "indirizzo non in elenco": sono le formule più comuni delle impronte di questi bolli.

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Cartolina raccomandata recante le tracce della ricerca all'anagrafe comunale del destinatario nel tentativo di consegna non andata a buon fine	Lettera di posta ordinaria recante le tracce della ricerca effettuata all'anagrafe comunale del destinatario, consegna non andata a buon fine

Gli invii con indirizzo incompleto o senza indirizzo stradario e non consegnate (come già detto, fino all'inizio Novecento erano considerati fermo posta) venivano rimessi ai mittenti se rintracciabili, in caso contrario inviati alla distruzione previa apertura delle buste da parte di una commissione postale per confermare l'impossibilità dell'inoltro anche dopo aver letto il testo contenuto. A questo riguardo soprattutto per i famigliari degli emigranti (agli inizi del secolo ventesimo erano numerosissimi) l'amministrazione postale appose avvisi negli uffici postali con indicazioni di come scrivere l'indirizzo, ed anche stampati al retro delle buste di servizio Mod. 38A contenenti le lettere non potute recapitare e restituite al mittente; queste buste di servizio con consigli e spiegazioni al retro (vedere a lato per il testo) vennero utilizzate anche durante la prima guerra mondiale per i motivi sopra accennati.
Il Mod. 38A era in uso nel 1915, precedentemente il numero delle buste per tale servizio era stato: - 59 poi - 48 e successivamente 94A).

A volte la corrispondenza non arrivata a destino, destava altrettante sorprese quando ritornava ai mittenti perchè qualche volta erano irreperibili anche loro, oppure erano sconosciuti all'indirizzo mittente segnato.

Altro argomento interessante è stato il modo corretto (del momento) di comporre l'indirizzo durante le varie vicende storiche. Dalle formule ridondanti e cariche di servilismo settecentesche ancora in uso nell'Ottocento, si era passati alle formulazioni brevi e stringate entrate in uso dopo la rivoluzione francese ("Al Cittadino") . Anche i caratteri e l'abilità grafica del mittente si evidenziavano nell'indirizzo; si possono avere degli indirizzi disadorni e incomprensibili, altri stilati in bella calligrafia, in stampatello o in ricercati caratteri di "gotico" o "corsivo inglese rotondo".

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Alcuni sono veramente ordinati scrivendo l'indirizzo in un corsivo inglese da manuale.	Altri per farsi notare (?) fanno sfoggio di calligrafie poco usate.

Nel primo Novecento entrarono in uso le macchine da scrivere a risolvere il problema degli indirizzi incomprensibili per cattiva calligrafia.

Integrazione alle didascalie sotto le immagini a lato

Fig. 1) - Su una sovraccoperta del 1856 è usato un vecchio modo di indirizzare; benchè in modo abbreviato il mittente scrive:
All'Illustrissimo Signore Signore Padrone Colendissimo
Al Signore Dottore Serafino Falugi Gonfaloniere ..Massa Marittima

Fig. 3) - "Un vero peccato che una busta così ordinata sia stata sfregiata dal segno di matita"; ho poi scoperto che è un segno di servizio, infatti il regolamento così recita:
Art 494 - Sull'indirizzo delle corrispondenze che hanno i francobolli applicati a tergo deve scriversi in modo visibile: "vedi a tergo", o tracciare un segno trasversale per evitare che le corrispondenze stesse possano essere indebitamente tassate.